Les océans de notre planète abritent une biodiversité fascinante, et parmi les créatures marines, les escargots de mer se distinguent par leurs caractéristiques uniques et leurs potentiels insoupçonnés.

Ces mollusques gastéropodes, qui vivent dans des milieux aquatiques variés, de l'eau de mer aux rivières, ont récemment fait l'objet de découvertes surprenantes.

Un Monde Aquatique Plein de Surprises

Les escargots de mer, avec leur coquille spiralée et leur absence de branchies, respirent l'air atmosphérique grâce à leurs poumons. Ils sont hermaphrodites, se nourrissent principalement d'algues et de particules végétales, et se reproduisent en nécessitant un partenaire. Leur habitat est diversifié, allant des fonds rocheux aux surfaces sablonneuses, et bien que certains soient comestibles, d'autres peuvent être mortels.

Un Potentiel Thérapeutique Révolutionnaire

Récemment, des chercheurs australiens ont découvert que les escargots de mer de Tasmanie possèdent des propriétés antivirales capables d'inhiber le virus de l'herpès chez les humains. La protéine qui donne sa couleur bleue à l'animal, l'Hémocyanine, jouerait un rôle crucial dans ce processus, en empêchant le virus d'entrer dans les cellules humaines. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches pour développer un traitement préventif ou curatif contre l'herpès, un virus commun et souvent récurrent chez les humains.

Les propriétés de l'Hémocyanines

L'hémocyanine est une protéine que l'on trouve dans le sang de certains mollusques et arthropodes, et elle joue un rôle similaire à celui de l'hémoglobine chez les humains en transportant l'oxygène. Dans le contexte de la lutte contre le virus de l'herpès, l'hémocyanine a montré des propriétés antivirales intéressantes.

Inhibition de la Réplication Virale:

Des études ont montré que l'hémocyanine peut inhiber la réplication du virus de l'herpès dans les cellules infectées. Cela signifie que la protéine peut empêcher le virus de se multiplier et de se propager à d'autres cellules, ce qui est crucial pour contrôler et réduire l'infection.

Stimulation du Système Immunitaire:

`L'hémocyanine a également la capacité de stimuler le système immunitaire. Elle peut augmenter la production de certaines cytokines, qui sont des protéines importantes pour la communication entre les cellules immunitaires. Cela aide à renforcer la réponse immunitaire du corps contre le virus.

Propriétés Antioxydantes:

L'hémocyanine possède des propriétés antioxydantes, ce qui signifie qu'elle peut aider à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent endommager les cellules et ont été liés à de nombreuses maladies, y compris les infections virales.

Une histoire de famille : le Concholepas

L'hémocyanine extraite de Concholepas (un coquillage de la même famille) démontre des propriétés thérapeutiques dans le traitement du cancer de la vessie chez les souris, la rendant ainsi un sujet d'étude prometteur pour le développement de futurs traitements contre les formes superficielles de ce cancer.

D'autre part, l'hémocyanine issue de Megathura crenulata, autre gastéropode de mer, agit comme un activateur du système immunitaire, dérivé des glycoprotéines de ce mollusque. En administration in vitro, elle révèle une activité notable dans la lutte contre la multiplication des cellules cancéreuses associées au cancer du sein, au cancer du pancréas et au cancer de la prostate.

Enjeux et Perspectives

Cette découverte soulève de nombreuses questions et ouvre des perspectives passionnantes pour l'étude de nos gastéropodes préférés ! 

Comment ces propriétés antivirales peuvent-elles être utilisées pour développer de nouveaux traitements ? Quel impact cette recherche pourrait-elle avoir sur les populations d'escargots de mer et l'écosystème marin ? Et comment les chercheurs peuvent-ils s'assurer que leur travail ne perturbe pas cet équilibre fragile ?  Même si l'élevage de ces coquillages semble possible, à l'instar de celui des huitres, la recherche d'une protéine de synthèse sera surement indispensable.

Attention à la bio diversité !

Les escargots de mer, avec leur diversité et leurs propriétés étonnantes, nous rappellent l'importance de préserver la biodiversité et d'approfondir notre compréhension du monde naturel. Ils sont un exemple frappant de la manière dont la nature peut surprendre et inspirer, ouvrant de nouvelles voies pour la science et la médecine.

Sources : 
Géo https://www.geo.fr/animaux/5-choses-a-savoir-sur-lescargot-de-mer-210891
Atlantico https://atlantico.fr/article/atlantico-light/les-escargots-de-mer-pourraient-aider-a-guerir-l-herpes
Pubmed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26643336/